Đã hơn 20 năm kể từ khi Valve tiến hành cuộc khảo sát Steam đầu tiên, và kể từ đó, công nghệ game đã có những bước tiến lớn. Tuy nhiên, khảo sát này vẫn tiếp tục được công bố hàng tháng, và nhiều người vẫn thắc mắc tại sao Valve lại bắt đầu thực hiện khảo sát này. Câu trả lời bắt nguồn từ việc phát triển Half-Life 2 – một trong những trò chơi mang tính biểu tượng trong lịch sử game.

Theo Jay Stelly, kỹ sư cấp cao của Valve, trong quá trình phát triển Half-Life 2, đội ngũ phát triển phải đối mặt với một số quyết định quan trọng liên quan đến thông số kỹ thuật tối thiểu cần thiết để đảm bảo trò chơi có thể chạy mượt mà trên đa dạng cấu hình phần cứng. Vào những năm đầu 2000, có rất nhiều loại GPU (card đồ họa) với sự khác biệt lớn về hiệu suất và cách thức xử lý đồ họa. Điều này khiến việc xác định cấu hình phần cứng tối thiểu cho một trò chơi trở nên vô cùng khó khăn. Stelly chia sẻ, “Chúng tôi không có dữ liệu thực tế về phần cứng mà khách hàng của chúng tôi đang sử dụng – họ có CPU và GPU nào? Bao nhiêu RAM? Phiên bản Windows nào?”

Để giải quyết vấn đề này, Valve đã phát triển một công cụ phân tích cho phép người chơi báo cáo thông số phần cứng của họ, từ đó thu thập dữ liệu hữu ích để đưa ra quyết định sáng suốt trong việc phát triển và tối ưu hóa trò chơi. Công cụ này sau đó được tích hợp vào phiên bản đầu tiên của Steam và chính thức ra mắt vào tháng 4 năm 2003 dưới dạng Khảo Sát Phần Cứng Steam. Kể từ đó, khảo sát này đã trở thành một công cụ quan trọng, không chỉ đối với Valve mà còn đối với nhiều nhà phát triển game khác.

Cuộc khảo sát phần cứng và phần mềm mới nhất của Steam, bao gồm kết quả tháng 10, cho thấy 77,3% người tham gia sử dụng GPU của Nvidia, trong khi chỉ có 15% sử dụng GPU của AMD. Intel vẫn chiếm ưu thế trong thị trường CPU, nhưng thị phần của AMD đang tăng trưởng mạnh, đạt mức cao nhất mọi thời đại là 34,5%. Về hệ điều hành, Windows 11 đã chiếm lại vị trí dẫn đầu, vượt qua Windows 10 với tỷ lệ chênh lệch không đáng kể.

Bình luận của Jay Stelly về việc ra đời khảo sát Steam là một phần của bản cập nhật kỷ niệm 20 năm ra mắt Half-Life 2, bao gồm cả việc tặng miễn phí toàn bộ trò chơi và hai bản mở rộng theo từng tập. Những thông tin này không chỉ cung cấp cái nhìn sâu sắc về quá trình phát triển trò chơi mà còn làm nổi bật tầm quan trọng của việc thu thập dữ liệu người dùng trong ngành công nghiệp game hiện đại.