Giao dịch nhỏ (microtransaction) đã trở thành “cơn ác mộng” quen thuộc với game thủ kể từ khi DLC áo giáp ngựa của The Elder Scrolls IV: Oblivion xuất hiện vào năm 2006. Gần 20 năm sau, khi hình thức kiếm tiền này ngày càng bị lạm dụng, một số người bắt đầu… hoài niệm về cách thu tiền đơn giản hơn: bỏ xu để chơi game, giống như những chiếc máy arcade cổ điển.

Và đúng lúc đó, kỹ sư phần cứng kiêm YouTuber Mr. Yeester (mryeester) đã chia sẻ một dự án độc đáo: biến PC chơi game thành “máy thùng” trả tiền mới được bật nguồn, bằng cách thay thế nút nguồn thông thường bằng một bộ nhận tiền xu kiểu arcade.

Dự án được đăng tải trên kênh YouTube của mryeester vào cuối tuần qua, cho thấy toàn bộ quá trình lắp ráp và lập trình hệ thống theo cách khá trực quan. Đáng chú ý, mức độ phức tạp của dự án không quá cao – với một chút kiến thức điện tử cơ bản và kinh nghiệm sử dụng kìm bấm cáp, nhiều người hoàn toàn có thể tự làm tại nhà.

Mr. Yeester vốn không phải cái tên xa lạ với cộng đồng công nghệ. Trước đó, ông từng gây chú ý khi biến vô lăng và bàn đạp ga của một chiếc Honda CR-V thật thành tay cầm chơi game, hay nghiên cứu về chất phụ gia trong keo tản nhiệt vào năm 2022. So với những dự án “khó nhằn” này, chiếc PC gaming chạy bằng tiền xu lần này được đánh giá là đơn giản, an toàn và dễ sao chép hơn nhiều.

Trọng tâm của toàn bộ hệ thống nằm ở bộ phận nhận tiền xu, một linh kiện có giá chỉ 23 USD trên Amazon. Không giống các khe nhận tiền truyền thống chấp nhận nhiều mệnh giá, thiết bị này hoạt động như một bộ so sánh thông minh, có thể lập trình để chỉ nhận một loại tiền xu cụ thể. Nó sử dụng cảm biến hồng ngoại, phototransistor để đo kích thước, độ dày của đồng xu, kết hợp cuộn dây từ nhằm phát hiện nhiễu từ đặc trưng, qua đó ngăn chặn các hình thức gian lận bằng vật thể giả.

Khi đồng xu hợp lệ được đưa vào, tín hiệu sẽ được gửi tới mô-đun rơle 12V, kích hoạt một cần gạt vật lý nhỏ. Cả bộ nhận tiền và rơle đều được cấp nguồn thông qua nguồn ATX 24 pin của PC, kết nối với một bo mạch chuyển đổi để tách riêng các đường điện, giúp việc cấp nguồn 12V trở nên đơn giản hơn.

Sau khi “huấn luyện” bộ nhận tiền xu bằng cách cho đồng 25 cent của Mỹ chạy qua đầu đọc hơn chục lần, phần việc tốn công nhất lại khá… thủ công: tuốt dây điện cỡ 28 gauge, nối bộ nhận tiền với rơle, cấp nguồn 12V và tự bấm dây cáp nút nguồn để kết nối với bo mạch chủ.

Khi được cấu hình đúng cách, xung tín hiệu phát ra từ bộ nhận tiền xu sẽ được bo mạch chủ nhận diện giống hệt như thao tác bấm nút nguồn. Kết quả là PC chỉ bật lên khi người dùng bỏ tiền, đúng nghĩa “pay-to-play”.

Theo danh sách linh kiện do chính mryeester công bố, toàn bộ dự án tiêu tốn khoảng 135 USD (chưa bao gồm thuế và phí vận chuyển). Để thử nghiệm nhanh, ông đặt bộ nhận tiền xu vào một hộp bìa cứng được khoét sẵn – giải pháp tạm bợ nhưng hiệu quả, dù những người cầu kỳ hơn hoàn toàn có thể thiết kế vỏ ngoài đẹp mắt với chi phí cao hơn.

Tuy là một dự án DIY thú vị và mang tính giải trí cao, nhưng câu chuyện đằng sau nó lại phản ánh một thực trạng khá đáng buồn của ngành game và phần cứng PC hiện nay. Như nhiều bình luận trên YouTube chỉ ra, giá RAM đang ở mức cao kỷ lục, tăng gần 200% chỉ trong vài tháng, chủ yếu do nhu cầu khổng lồ từ các trung tâm dữ liệu – nơi đã tiêu thụ tới 70% tổng sản lượng chip nhớ toàn cầu trong năm 2026.

Không chỉ phần cứng ngày càng đắt đỏ, game thủ còn phải đối mặt với nhiều quảng cáo hơn, chi phí cao hơn chỉ để được chơi game, trong bối cảnh ngành công nghiệp game nói chung vẫn đang loay hoay tìm lối đi bền vững.

Và có lẽ, trong một thế giới mà “trả tiền để chơi” ngày càng phổ biến, việc quay lại bỏ xu như thời arcade… lại không còn là ý tưởng quá viển vông.